El volante francés de Fórmula 1 se había estrellado en Hockenheim, durante una sesión de pruebas privada y perdió el control del auto en una de las interminablemente rectas del trazado. Eso fue exactamente hace 35 años.
El volante francés de Alfa Romeo se había impactado violentamente contra la barrera. A punto de celebrar su 36 cumpleaños, Depailler era considerado el "Capitaine" , de lo que en ese entonces informalmente se había bautizado como la Selección Nacional Francesa de la F1, integrado por siete pilotos, entre ellos un novato llamado Alain Prost.
Los inicios
Nacido en Clermont-Ferrand, en 1944, Depailler empezó a competir en motocicletas bajo la supervisión de Jean-Pierre Beltoise, antes de pasar a los autos, al igual que su mentor.
Ganó el Tour de Francia Automotriz de 1970 (con Beltoise) y se coronó campeón de la F3 de Francia en 1971, antes de tener una primera aparición en la F1 con Tyrrell en 1972, durante el Gran Premio de Francia, que corría justo cerca de su ciudad de origen, en Charade.
Depailler se unió al prestigioso equipo Inglés como piloto de tiempo completo dos temporadas más tarde, en sustitución de François Cevert, quien murió durante una sesión de práctica en Watkins Glen.
Fue también en 1973 que Depailler ganó el campeonato de F2 Europea.
Los grandes años
Con Tyrrell, Depailler luchó muy rápidamente por los primeros lugares. Estuvo al mando del Tyrrell P34, terminando en el cuarto lugar del campeonato de 1976. Pero el francés tuvo que aceptar muchos segundos lugares antes de tomar su primer éxito, en el Gran Premio de Mónaco de 1978 con un Tyrrell 008.
Depailler también participó varias ocasiones en las 24 Horas de Le Mans (con Renault) antes de unirse al equipo Ligier F1 en 1979, con Jacques Laffite como su compañero de equipo.
Marchaba como líder del campeonato a mediados de temporada, pero sufrió un duro accidente en junio, lo que incluso puso su carrera en el limbo.
Una nueva apuesta con Alfa Romeo
Después de rechazar la oferta de Guy Ligier, ya que se decía que era para un rol de número dos, Depailler se fue a Alfa Romeo, un equipo joven y ambicioso, en 1980.
A pesar de caminar todavía con muletas, Depailler clasificó en la parte posterior de la parrilla de las dos primeras fechas antes de calificar en el séptimo su Alfa en la parrilla en Kyalami, y luego, en el tercero en Long Beach.
También se las arregló para mantenerse dentro de los líderes en Mónaco hasta que un fallo mecánico concluyó su participación.
Información extraída de:
http://lat.motorsport.com/f1/news/1-de-agosto-de-1980-el-dia-que-perdimos-a-patrick-depailler/
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